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Als Wilhelm Berger im September 1917 seinen Dienst als Kommandojager auf der Forsterei Jatty in Westpreuen antritt, erfahrt er, dass in den Waldern der Tucheler Heide ein Morder sein Unwesen treibt. Ein Forster ist bereits getotet worden, und ehe die Polizei reagieren kann, schlagt der Mann ein zweites Mal zu. Der Tater ist bekannt. Es ist der Pole Franz Kleinschmidt, ein Wilddieb und Deserteur. Der Mann scheint nicht zu fassen; die kleinen Leute helfen ihm unterzutauchen. Paul Marquardt, der Polizist aus Berlin, wurde den Mann am liebsten tot sehen. Berger will ihn lebend festnehmen. Gemeinsam mit der Polin Maria stellt er ihm eine Falle. Der Kriminalroman beruht wie die anderen vier Romane um Wilhelm Berger auf einem historischen Fall. Dies ist Bergers erster Fall. Er ist noch kein Polizist, sondern Soldat, zum Schutz der Frstereien abkommandiert.